明朝法律明文规定:士大夫妻子若年过40仍无子嗣，士大夫便能再娶一个妾，对于平民等而言就更加严格了。而一般情况下，女人是能够在40岁之前为丈夫生下儿子的，若是没有，让丈夫再娶一个，对家庭而言是延续香火，对正妻而言是老有所依，因为即便正妾生的儿子，也要喊正妻为“娘”，就是丈夫老去，儿子当家，正妻的地位还是高妾一头。
人类对爱情自私的表现，其实是一种与生俱来的本性，我们甚至很难想象会有人愿意将自己的爱人与他人共享，但是古代婚姻“一夫多妻”制却很常见，古代的女子不但愿意接受一夫多妻，甚至还会主动给丈夫张罗纳妾的事，这在今天看来，似乎的确有点匪夷所思。
