1979年2月17日,中国正式打响了对越自卫反击战,无数个爱国青年投身这场战事中,杨启良也不例外。他积极参加了对越作战, 1985年3月9日,杨启良带伤孤身作战四个多小时,打退了越军从班到排4次进攻,毙敌18名。