据古歌相传，其先民原住广西、广东交界地，随后经岜虽山一带逆都柳江而上，最后落脚于三都、荔波等地。据第六次人口普查统计，贵州水族有34.87万人，占全省人口的1%，占全省少数民族人口的2.78%，，主要分布在黔南自治州三都水族自治县、荔波县、都匀市、独山县，黔东南自治州榕江县、丹寨县、雷山县、从江县。
贵州民族大学水书文化研究院副院长、研究员、水族同胞潘朝霖在论文《水族文化源头与睢水的关系》中指出，水族的来源注定和睢水有关，我曾三次到老家睢县考察调研，水族古歌《古父老，在睢水边》成为众多水族历史题材的开篇杰作。
写有水族文字的帷幔在风中飘扬，述说着苗族故事的山歌在山间回荡，布依族妇女在灶台前准备着四月八花米饭，瑶山古寨里的白裤瑶族跳起了铜鼓舞，当喀斯特的大门向世人敞开时，贵州黔南布依族苗族自治州这片承载着多彩民族历史文化的山林深谷深深地吸引了天南海北的游客。
2024年10月26日，贵州省黔东南州榕江县兴华水族乡建乡40周年庆活动现场（无人机照片）。韦贵金 摄2024年10月26日，两名身着水族盛装的女孩在河边整理服装。韦贵金 摄2024年10月26日，苗族同胞在迎接宾客。韦贵金 摄2024年10月26日，苗族同胞在迎接宾客。
不晓得有没有朋友知道一个属于水族特有的节日——端节，其实一开始我也从未听说过，是后来一起读书的水族同窗告诉我的，她说他们不像其它民族一样过春节，对于他们来说过端就相当于过年了，这个节日被他们当地人看得很重，所以每到过端都会隆重举行，最主要的是时间跨度还是很长的。
