对于世家，不是现在活跃在网络上的富二代或者富一代，世家其实最简单的意思就是世代相传的家族，富贵之家不过三代，耕读之家可以五代，诗书礼乐之家可以十代，而世家的世就是势力的势的谐音，有权有势，代代有在朝为官者，或者在一方地域有着重大话语权的人。
琅琊王氏“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”唐朝诗人刘禹锡在《乌衣巷》这首诗里提到的“王”就是琅琊王氏，发源于今天的山东省临沂市区，是魏晋南北朝时期最具代表性的名门望族。其第一代家主王导为东晋著名的书法家和政治家（顺便说一句，书法家王羲之正是王导的后代，由此可证天赋是会遗传的）。
东汉世家大族有:汝南袁氏、温县司马氏、弘农杨氏、颍川陈氏、颍川荀氏、颍川钟氏、鲁国孔氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏、扶风马氏、丰县张氏、琅琊诸葛氏、谯县夏侯氏、吴县陆氏、吴中四姓、谯县曹氏、富春孙氏、以及汉室刘氏皇族。
中国地主阶级的形成经历了一个漫长的演化过程，门阀士族就是这个演化过程中的一个形态。它起源于汉末时期，成型于三国两晋南北朝时期，是当时社会统治的核心和主体。它既有封建社会的一般形态，又有血缘、政治、经济等诸多特征的融合。
中国姓氏，数量繁多，历史悠久，传承千年。百家姓上有“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”，据统计，记录在文献中的姓氏有5662个，其中单姓3484个，复姓2032个，三个字的146个。如此多的姓氏之中，曾出现过一些影响力很大的名门，更有甚者开创了一朝盛世。
