明代以前，平民穿布衣，布衣是麻布的衣服，棉衣还是很珍贵的。在明朝之前，棉花对人们来说真的只是一种花，是用来观赏的。情人节送棉花，棉花也是花。据《宋史》记载，棉花传入中国是在宋朝末年的时候，起初在关中陕西一带的人们将它当做一种观赏性的植物种植，并没有人想到可以用它来御寒。
