相对其它文明古国，中国东有太平洋，西南有喜马拉雅山，西有塔克拉玛干沙漠阻隔，形成一个相对封闭的地理单元。中国古代与世界交往须经沿塔克拉玛干沙漠边缘的南北两条丝绸之路，因此古代中国与世界交往的历史几乎都与新疆有关。
1901年一个叫斯坦因的英国人开始了他的新疆考察之旅，他这次在塔克拉玛干沙漠南边发现了一些刻有奇怪文字的木简、精美的丝织品……斯坦因发现的这个遗址叫做尼雅遗址，是汉晋时期精绝国所在地。神秘诡谲的《鬼吹灯之精绝古城》就是以它为蓝本而创作。
