灶神，全衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，习称灶王、灶君、灶君大王、灶君公、司命真君、九天东厨司命主、香厨妙供天尊，北方称为“灶王爷”，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是厨房之神，是司命六神之主，左右随侍两神，一捧善罐、一捧恶罐，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终大奏，月晦小奏，圣诞在农历八月初三。
祭灶是小年的主要习俗，在我国民间已经有几千年历史了，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”的梦想追求。灶神又称灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君，旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，人们称这位尊神为“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，因而受到崇拜。
又称灶王爷，灶君，灶君司命，灶神星君，旧时，差不多家家灶间都制作神龛、设立“灶王爷”神位。这尊灶神像，瓷质，通高30、肩宽13、底座宽13、厚10厘米，灶神长须，双手持笏，端坐稳当，双足间有熏熏燃烧的火焰。
正月初四又名“羊日”，《占书》认为这一日是传统的“占羊”吉日，有“三羊开泰”的吉祥寓意。同时，正月初四也是恭迎述职完毕的灶神重新返回人间的重要日子。灶神曾是火神的一种。早期的火神与灶神并没有严格的区分，比如《淮南子》《论衡》等文献中，就有“炎帝作火，死而为灶”之说。
记得小时候在宣平老家农村，喝过腊八粥之后，年味就一天比一天浓郁起来。年味就是诸多物质文化与精神文化活动的叠加:舂年糕、煎糖油、切糖点、祭灶神、掸尘、炒年货、蒸发糕、做豆腐、煮年菜、宰猪宰羊、杀鸡杀鹅、贴春联、谢年、吃隔岁、造火亮守岁、开门仪式、燃放鞭炮、拜年、开年等等。
小年，中国春节前一个重要的传统节日，起源于古人对火的崇拜，也称之为“灶神节”“祭灶节”等。中国幅员辽阔，小年的日子也略微有些不同，北方大部分地区在腊月二十三过小年，南方一般是腊月二十四过小年，但过小年的民俗基本都相同，都是民间祭灶、辞旧迎新的日子。
文/席波春节近了，小年就在眼前。“小年”，这一词语仿佛带着些许温情与诗意，让人想起了那一段段久远的历史和传统。小年之祭灶，乃是华夏大地上的古老习俗。相传灶王爷是玉帝派来监察家家户户的监察神，每年腊月二十三（南方是二十四）回到天宫述职。
