八十年代末的农村，男女青年婚姻，虽然不像过去“父母之命，媒妁之言”那么封建保守，但是自由恋爱还是不多见，一般都是媒人说媒，互通年龄家庭情况，然后定好时间，到大集上“看人”，就是相亲，如果双方都看好了，传话给媒人，男方带女方买几件衣服，再去饭店吃顿饭，亲事就成了。
保罗·奥斯特曾在一本书中写过“我大口喘气，汗流浃背，漫无目标，随波逐流，像是在别人梦里的看客，看着这个世界在叽叽咔咔的脚步声中碾过，搞不懂自己过去怎么会就像现在周围这些人一样:总是来去匆匆，东奔西走，总是晚点，总是在日落前将诸多的物什囫囵塞进包里。
牛玲，家住陕西佳县离城十五里的刘家沟村，她家中姊妹六人，一至五为女，老六为男，她排行老二。早年间，家庭贫困的他们的父母无法承受所有子女的教育费用，于是牛玲被迫留在家中帮父母干活，而她的姊妹们则有机会去上学，真应了那句古话“偏大的，向小的，苦命的二女子”。
