西汉初期，匈奴凭借着强悍的战斗力，先后灭掉了东胡、月氏等部落，控制了整个河西走廊。而此时的汉朝，刚刚经历了秦末战争和楚汉争霸，国力还处在尚弱的阶段，所以为了休养生息，汉朝推行“无为而治”的政策，对待匈奴采取妥协的措施，避免与其正面交锋。
