为了打破日军的“囚笼”政策，增强全国人民和重庆政府的抗日斗志，八路军副总指挥彭德怀上报中央批准，从1940年8月到1942年1月14日，命令八路军全线出击，以一百多个团的兵力以全民动员、全面开花的战术向日军发起进攻，史称“百团大战”。
八路军八个主力团近两万人，与日军冈崎部队区区500人展开了一场惨烈的较量。这场战役不仅引发了彭德怀与陈赓、刘伯承之间的激烈争执，更成为了抗日战争中最具争议性的战役之一，直到晚年，彭德怀仍对此战充满自责与遗憾。
此战最大的争议之处就在于:面对据险死守的日军520余人一个支队，八路军动用了3个团阻援，8个团围攻2天2夜，付出重大伤亡后，虽然歼敌400余人但仍有100余日军等到了援军，等八路军全线撤离后，这股日军成了漏网之鱼。
关家垴之战，八路军腹背受敌，但彭德怀还是决意拿下关家垴。刹那间，在华北5000里交通线上，八路军105个团、20余万人全线出击，扑向日军控制的车站和据点，枪声、爆炸声响彻华北，威震中外的“百团大战”打响了。
此次战役是一次带有战略性的进攻战役，它沉重地打击了日军的嚣张气焰和“囚笼”政策，提高了共产党和八路军的声望，鼓舞了全国军民抗战胜利的信心，打击了一切诱降、劝降的阴谋活动，对抑制国内的投降逆流，促进时局好转，起了积极的作用。
