1933年，一位署名“海上漱shù石生”的人编写的《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》里首次提到了年兽，原文是这么说的:“其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。”
我们小时候都听过年兽的故事，相传上古时期一到年末年兽就出来攻击村庄，人们则是放鞭炮来驱赶年兽，换得新年平平安安，然而你翻看所有的神话或古籍，你会发现没有一本书上记载过年兽，因为这根本就是近代小说家笔下诞生的。
每到过年，年兽的故事就会被无数次提起：传说很久很久以前，有个叫“年”的上古怪兽，每年除夕都要出来作恶，但是它害怕巨响、红色和火光，也不喜欢整洁的环境。所以每至年末岁首，人们就在家门口大扫除、贴红联、放鞭炮、挂红灯，以吓走“年兽”，使它无法为害。
