在临沭县西部，沭河东岸的钟华山脚下，有三个村庄呈三角形分布在这里。这就是宅子、侯官庄和周官庄村。本世纪二十年代，土匪横行，民不聊生，这一带流传着“十里茅草不见边，风卷黄土遮住天，流离失所去讨饭，一家老小一肩担”的歌谣。
而发动震惊中外的“临城劫车案”的孙美瑶与其统帅的山东建国自治军是民国时期山东土匪的典型代表，其体现的特征如下：一、土匪适时而变，在装备与编练上实现“现代化”在传统社会，土匪人数每股不过几人、数十人，基本不会超过上百人。
民国十二年5月8日，北京《晨报》发文，声言全国土匪之患，首推河南。同样作为华北地区的农业大省，河南比山东的土匪数量整整高出两倍，有40万人之多，而从空间分布来看，土匪由东南西北向豫中汇集，呈现出十字状的分布结构。
在民国时期，那是一个非常不稳定和混乱的时期，土匪就像一群饿极了的狼，四处跑动，给无辜的老百姓带来了极大的害怕和难过。他们人数很多，有的几十人，有的几千人，活动的地方也很大，有的在好几个省份之间来回做坏事。
土匪、盗窃、诈骗，是民间社会生活中三大积患，而土匪之为患最劣，轻则拦路抢劫，重则打家劫舍，再重则杀人掳掠，强奸纵火。湖南在建国前全国各省市匪患最烈，列近代匪患严重省区三西（豫西、鄂西、湘西）之首。据传，永顺土匪世家瞿伯阶，曾25代子孙为匪。
