一部《红楼梦》，让我们对“金陵十二钗”这个概念特别熟悉，而原著的名字都曾以《金陵十二钗》来冠之，可见她们是书中的主要人物，也贯穿了剧情的始终，推进了情节的演进，她们更是作者用心刻画，带着情意在描写的人物，是可爱可敬的一群女性。
根据曹雪芹的原本设想，金陵十二钗是分正册、副册、又副册三个册子的，在《红楼梦》原著很重要的一回第五回中，贾宝玉于薄命司中，先翻看了又副册里的两位群钗之画页与判词，又翻看了副册里的一位群钗之画页与判词，最后翻看的是金陵十二钗正册里所有群钗之画页与判词;
“金陵十二钗”不只是有第五回中已经明确提出的正册、副册、又副册，还有三副册和四副册，这是庚辰本中畸笏叟于批注中也明确指出的，其中四副册的人选构成可能最为确定，因为她们是一组人物，不像其他册页需要一一考证，她们正好是十二人，可一并进入四副册。
《红楼梦》第五回中描写金陵十二钗、金陵十二钗副册、金陵十二钗又副册。十二钗正册人物俱全，但副册中仅现香菱一人，又副册也就晴雯和袭人两个。于是有人不断猜测副册、又副册中的剩余者。近年来，人们研究发现，《红楼梦》部分反映了大明灭亡的过程，有人索隐出元妃的原型为明太祖朱元璋。
