它是一座让人们神秘兮兮。却又忍不住传诵的市场。它夜半开市，天明即散。规矩四、不退不调不换，这其实是文玩圈里特有的规矩，千百年来都是这样，就是说成交之后，一概不调不换不退，因为但凡收藏，靠的就是自己的眼力和判断力，而不仅仅考验鉴赏水平，而且具是有一定的赌性。
过去经济落后，物质水平低，部分人不得已采用盗墓的方式来维持生计，他们白天休息，上半夜挖掘坟墓，下半夜将所得财物进入市场销售，市场上因为天黑，摊主影影绰绰站着、蹲着，也有人在脚前摆一马灯，但灯捻都调得小小的，像是走夜路过坟圈看见的“鬼火”，就把交易这种旧货的市场称为鬼市。
很多人一听到鬼市就感觉毛骨悚然，最早的鬼市是传统古玩市场的一种交易现场，每到固定的日子，来自各地的古玩商贩便在北京琉璃厂附近抢位置摆摊，也方便一些家道中落的大户人家，碍于面子，只能趁着黑夜摆摊变卖家产。
10月21日凌晨的南京市雨花台区紫荆花路迎来了以“鬼”为名的南京鬼市。“不是羊肉劈脸招呼老板”“三分钟吃完就送你一千”……在一声声不寻常的叫卖声中，文玩字画、热饮小吃等种种业态的摊位前无一不是人来人往、络绎不绝。有些生意较好的摊主在出摊一个小时就用光了原材料，早早驱车离开。
