想当年，清廷自造大炮与英式火炮并肩而立，差距一目了然。清廷炮膛厚实如笨熊，移动不便；英炮轻盈精准，宛如猎豹。铁质上，英炮如纯金打造，清廷炮则似掺沙铜铁。实战中，英炮射程远、命中准，如同现代导弹；清廷炮则射程短、误差大，仿佛古时投石机。
挨得打、陪的款、割的地、签的屈辱条约多了，大清朝堂上的大佬们终于从天朝上国的幻境中醒了过来，本着“师夷长技以制夷”的思想，逐渐开始学习近代军事工业、引进西方先进武器，而比较有名阿姆斯特朗12英寸口径后装线膛炮，则是在中法战争结束之后，清政府耗巨资从英国进口，部署在台湾基隆社寮炮台和淡水沪尾炮台，用于巩固海疆企图御外敌于海上。
从王公贵族到高位权臣，他们始终不愿放弃“大清乃是天朝上国，其他国家皆为蛮夷”的傲慢，而这种傲慢所带来的结果就是自我封闭和无知至极，直到被“船坚炮利”的洋鬼子以大炮轰开了国门，才终于有那么一小撮人如梦初醒，只可惜已经太晚了。
南怀仁，字敦伯，又字勋卿，西属尼德兰皮特姆人，清代天文学家、科学家，清初最有影响的来华传教士之一，康熙皇帝的科学启蒙老师，精通天文历法、擅长铸炮，国家天文台业务上的最高负责人康熙时期，西方传教士南怀仁帮助清朝监制了许多火炮，仿制的仍是西方的加农炮。
