38岁这一年,李鸿章迎来了人生事业的转折点。这一年是1861年。此前,太平军准备移军进攻上海,这使得上海的士绅、买办们惶惶不可终日,他们集体写信给当时统兵抵御太平军的曾国藩说,只要湘军愿意来保卫上海,我们愿意每个月提供60万两白银给您作为军费。