中央官员明、清两朝的官职与现代相对应,容易让人理解,原因有二:一是这两朝距今近,制度成熟;二是清宫戏中常提及,而清代官制基本沿袭明代。对应现代的国务院,那时就是内阁。日本至今仍用“内阁”称呼政府机构。内阁虽名称偶变,权力却相对稳定。
在中国古代官僚制度中,最出名的无疑是三省六部制。这套最早发端于西汉,确立于隋朝,消失于清末的严密制度,加强了皇权,巩固了君主统治,是封建政治制度成熟的标志。它在历史上占据了重要地位,对后世政治制度产生了深远影响。
明代是中国历史上专制主义中央集权空前强化的时代,为保证专制统治的维持,统治者煞费苦心,在职官建制上远法隋唐,参酌宋元,形成独具特色的职官体系,明代兵部的发展与之桴鼓相应,并形成如下特点:其一,形成空前完备的机构建制。