在著名神话小说《山海经》中，有这么一个故事，说是有两个神明干架，其中一个技不如人，直接被打死了。汉代刘向就在《说苑》中记载，说是在上古，有个叫做苗父的医生，在给人治病的时候，做法是“以营为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳”，可以看出，这些动作基本都是礼仪性质的手段，没什么开药动刀这些切实治病的措施。
在《黄帝内经·素问·移精变气论篇》里，有这样一段话：“黄帝曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。今世治病，毒药治其内，针石治其外，或愈或不愈，何也？”翻译成白话文，就是这个意思：黄帝问道：“我听说古时治病，只要对病人移易精神和改变气的运行，用“祝由”的方法病就可以好了。
