朱祁镇继位之初，有“三杨”和太皇太后张氏辅政，此时的朝廷内外一心，出现一片欣欣向荣之势，明朝可能再现如“永乐盛世”、“仁宣之治”那样的治世，但令人惋惜的是，四人在公元1440——1446年间相继离世，大明失去了掌舵人，它将何去何从…
明代是中国历史上比较硬气的王朝，对外作战向来是“有求必应”，但有时也会战败，比如土木堡之变。起因是也先虚报朝贡人数，哄抬马价，而王振因不满也先给其贿赂太少，削减了马价，也先大怒，率精锐骑兵攻宣府，大同，杀边将吴浩。
也叫土木堡之变，是指发生于1449年9月，明朝皇帝明英宗率军北伐时，在土木堡大败于蒙古瓦剌的事变，从表面上看，土木之变只是一场战役的失败，但明朝当时正处于全盛时期，军事实力、经济实力远在瓦剌之上，所以此次战役的失败原因，更多的是人祸。
