江南，白鹿书院，夏日绵长，蝉声嘶哑。身材修长，但身体羸弱的定国侯世子赵辰正在白鹿书院一棵大树下的青石上与同学下棋。三年前，在京城勋贵和满朝文武的惊诧声中，定国侯赵赫把自己唯一的十五岁儿子，侯府世子送到了江南，弃武从文，师从江南大儒谢灵学习四书五经。
“子禺兄，你有没有听到什么声音？”山脚下，一个长相阴柔的少年侧着耳朵听着，粗着嗓子道。身边的年轻男子一身白衣，面容冷峻，撑着伞，目光扫了一眼挤眉弄眼的少年，修眉微挑，薄唇抿了抿，沉声道：“许是世子听错了。”身后几个年轻男子听罢，也仔细听了听，确实没听到什么声音，也附和了几句。
为了告慰父亲的在天之灵要做个好官，陶墨花费五千两白银捐于大旱之地，换来县令奖赏。但是他本是一个“目不识丁、胸无点墨”的纨绔子弟，仅凭借着一腔热血成为了当地备受尊重的好官，同时也认识了很多诚心诚意的好友。
定国侯府。三年一次的春闱刚结束，蔷薇阁的表姑娘便被一把火烧没了影。阖府上下皆知，世子对寄住在侯府的表姑娘爱重，欲将她纳进府里为妾。如今心爱之人香消玉殒，他痛苦万分之下竟是抱着表姑娘的尸骨欲与她行成人礼。若不是侯夫人以命相要挟，恐怕这会二人冥婚已成。
