《南征北战》取材于华东野战军在解放战争几个经典战例，通过转战、阻击、围歼、民兵配合等，从而表现了故事主题:“以华东战场上一次大的歼灭战为背景，着力表现毛泽东运动战思想，在大踏步前进、大踏步后退中歼灭敌人有生力量”。
摘要:1952年上映的《南征北战》，是新中国第一部战争影片，虽然是开山之作，但却是难以逾越的经典。从剧情，到主创，在军事上基本上挑不出毛病，七十多年来，很难有国产战争剧可以与之比肩，确实是一部百看不厌的经典。
众说纷纭，有人认为是新中国成立前夕东北电影制片厂拍摄的故事片《桥》，有人说是成荫执导的《钢铁战士》，但综合电影史料及社会影响来看，上影厂1952年拍摄的《南征北战》是新中国历史上第一部史诗性的重大题材影片，同时也是不折不扣的第一部红色电影。
在解放战争战略反攻的开始阶段，国民党集中兵力重点进攻陕北和山东根据地，我山东、华中人民解放军从1947年6月开始，先后获得了苏中七捷、宿北战役、鲁南战役和孟良崮战役等一系列胜利，扩大巩固了鲁南、苏北根据地，使华东地区的敌我军事格局发生了根本的改变，为日后的淮海战役胜利奠定了基础，新中国第一部经典战争巨片《南征北战》就是基于这期间所发生的真实事件而创作的。
