一九七五年二三月间，一个平平常常的日子……小说开篇就交代了故事的时间背景。许多读者可能不知道这开篇第一段短短的113个字路遥整整写了3天还多。小说开篇第一段，路遥想了3天硬是没有写出一个字。这可把路遥急坏了，这对路遥来说更是一种打击。
——路遥《平凡的世界》提起《平凡的世界》，就会自然而然地想起孙少平。遗憾的是，初恋的美好没有持续多久，郝红梅就移情别恋了，孙少平虽内心痛苦，却也非常大度洒脱，站在郝红梅的立场上去理解她宽容她，甚至在郝红梅因偷拿供销社的手绢时选择倾尽所有帮助她，由此可见他的爱情观是利他的。
一个穷苦打工仔，忽然成为有户口、国家编制的工作人员，搁谁谁不激动？孙少平原来是工地上扛石头的小工，脊背上是被巨石压的累累伤痕，脸上是风吹日晒后的粗砺沧桑。每天都在辛苦劳累中度过，看不到前途，看不到未来，不知道生活的意义在哪里。
一次集体劳动，他们全班同学都在外面干活，突然天降暴雨，瞬间洪水奔流，人们都跑到高处躲避，只有腿脚不好的侯玉英落在后面，差点被洪水冲走，在千钧一发之际是孙少平出手救了她，侯玉英的家庭很殷实，她经常会瘸着腿像长舌妇一样在别人背后说三道四，导致全班同学都不喜欢她，而且她还仗着家里有钱，有一种优越感，经常出言侮辱家贫的孙少平，这让孙少平对她深感厌恶，可这次却是孙少 平救了她，这让她非常感动，也一改对孙少平的看法，并且喜欢上了他，后来，侯玉英又是给孙少平送礼物，还邀请他到她们家做客 ，也道出了对他的爱慕之情，可这时候的孙少平还沉浸在郝红梅带给的酸楚中，而且他也从没想过和侯玉英走到一起，所以他断然的拒绝了侯玉英的爱恋，第二次爱情始于侯玉英的暗恋，止步于 他的拒绝.
一个普通的农家小子，和千万中国人一样，不靠不等，凭借自己的努力、勤奋、争取，希望得到一席之地。然而现实并非如此，小说是经历了生活的加工升华，他幸运的是遇到了田晓霞，幸运的遇到了好工友，即便气运如此，仍然与他的基础分不开。现实中，这种几率有，也许不多。
