但是，蒙古帝国并不是统一的政权，它是由四个各自独立的汗国和元帝国组成，这四个独立的汗国是由成吉思汗的四个嫡子及其后裔建立和统治的，这四个儿子是长子术赤、次子察合台、三子窝阔台和幼子拖雷，成吉思汗不只有这四个儿子，但这四人是其诸子中最优秀的，所以，成吉思汗生前就给这四个儿子每人分封了领地和一定数量的部落，并允许他们对部落收取赋税，其中包括突厥斯坦、伊朗等地百姓所上缴的赋税。
随后，蒙古爆发了阿里不哥和忽必烈之间的汗位之争。在此之后，四大汗国就完全脱离了蒙古帝国的控制。蒙古的继承制度，是忽里台大会选举制度，是对过去部落联盟选举的残余，类似于西方的“军事民主制”和中国古代的“禅让制”。
要知道当时成吉思汗的儿子术赤、窝阔台、察合台、拖雷以及孙子拔都、蒙哥、贵由、旭烈兀早在南征北战中立下功劳，深得成吉思汗的喜欢，也是蒙古大军都佩服的将领，有着很深的人心，至于忽必烈，只不过是他的一个普通孙子而已。
元睿宗孛儿只斤·拖雷，拖雷是成吉思汗第四子，成吉思汗在临死前，传位于第三子窝阔台，但由于蒙古忽里台制的规定，窝阔台不能因其父的遗命继位，必须等待忽里台大会的最后决定，其间，王位空缺两年，便由拖雷监摄国政，两年后，忽里台大会召开，拖雷遵父遗命拥立兄长窝阔台即汗位，此后，拖雷遵照其父成吉思汗的遗嘱，假道宋境在三峰山大败金军主力部队，但拖雷在率军回师途中离奇去世，终年四十岁。
众所周知，元朝是由成吉思汗的孙子孛儿只斤·忽必烈建立的，但是元朝的建立与以前的朝代是完全不同的，因为元朝不是由忽必烈一手打下的江山，仅仅是忽必烈在蒙古帝国的基础上确立的大一统封建王朝。并且在夺得大汗之位后，还面临阿里不哥的挑战，所以今天来探究元初汗位之争中，阿里不哥为何败给忽必烈?
