由于长期的宣扬，刘备作为汉室忠臣的形象已深入人心，形成为一种观念，对刘备阵营来说这种观念根深蒂固，它帮助刘备更好地凝聚了人心，但也无形中成了一个政治包袱，如果此时突然从曹魏的坚定反对者转向为拥护者，众人的思想一定会产生混乱。
东吴先于东汉建安二十四年袭杀关羽，张飞旋被害，故而盛怒之下的刘备于次年亲自统领大军征伐东吴，次年在猇亭大败，大军节节败退，退守白帝城。章武三年春三月，丞相诸葛亮从成都奔赴永安宫受命，刘备临终时交代:君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。
章武元年，漂泊半生的刘备终于在成都武担山之南登基称帝，正式建立了蜀汉政权。七月，东吴大都督陆逊在夷陵之战中取得大胜，原本希望通过此战建功立业的冯习、张南等蜀汉将领悉数战死，刘备也在撤回永安后感染重病，最终病逝白帝城。
