长久以来，各种历史典籍、世人都说中华民族的历史是上下5000年。司马迁是一位严谨、认真的史学家，虽然游历、考察华夏东西南北边疆，查阅各种历史文献和文字记录，寻访各地老龄老人口口相传的历史事件，但所有传下来的记录只能追溯到距他3000年前的黄帝时代，本着严肃负责的治学态度把《史记》开始于黄帝时代，再往前口口相传的伏羲、神农氏炎帝没有纳入《史记》。
比如中国古代典籍中对文明的解释是“见龙在田，天下文明”，对此，唐朝经学家孔颖达解释说“天下文明者，阳气在田，始生万物，故天下有文章而光明也”，简单来说就是起到好影响与作用的大德之人出来治事，就代表文明出现。
根据史记记载，从黄炎帝尧舜禹时期，大约公元前3000年的上古时代开始算起，大中华至今已有5000年的历史，而在这5000年的历史长河中，无论朝代如何更替，社会如何变化，优秀的中华文明依旧薪火相传，连绵不绝。
