在古代，古人受到宗法制的影响，每个家族都注重后代的繁衍，提倡多子多福。在宗族中，某些家庭要是没有子嗣会受到其他人的嘲笑，父母也抬不起头来。无论贫穷还是富有，子孙满堂是古人最盼望的事情。古代男女要是到了结婚的年纪大多都会成亲。
在中国古代，出生在富裕家庭的男人不会担心娶不到妻子，甚至还有三妻四妾。但是社会底层的穷人到了适婚年龄，会因为家庭条件而没有足够的钱结婚生子。清朝穷人娶不起妻子，就想出了一种方法传宗接代，简直有违人伦。这究竟是什么方法？今天就让我们去一探究竟。
泰国除了人妖，还流行租妻，短则数日，长则数年。其实这种现象古今中外皆有，不过名目不同罢了。现如今，短则几日的被称为伴游，长则数年的被称为二奶，而在清朝中晚期，又被称之为“典妻”：即将妻子跟货物一般质押典当给人以换取钱物，到期再去赎回。
最早记载是在汉代就开始了，妻子，婢女是家庭的财产，在家庭收入低不能维持生活的时候，家庭会将妻子或者奴婢作为物品，典给其它人，对方支付相应的报酬，妻子或者奴婢就要为典的人履行妻子的义务，而典的时间通常几个月到几年不等，这就是典妻。
