隋文帝杨坚在位期间，废除了北周的六官制，确立了三省六部制度。具体做法是:在中央设三师、三公及五省。真正掌握权力的是五省，即尚书省、门下省、内史省、秘书省和内侍省，这其中秘书省和内侍省不起重要作用，其他的三省才是真正的政权机关，也就是三省六部制里所谓的“三省”。
隋文帝在位时，确立了以三省六部为主的中央官制，这一制度在唐代被完善。这一制度确立后，中央政府的最高权力一分为三，且三省互相牵制，六部分理政务，使得皇帝的命令得到集体复议，相对保证了政策的科学性、民主性，从这个意义上讲，三省六部是进步的。
