解放战争时期的第三兵团，是由第十军，第11军，第12军组建而成的，兵团司令员就是陈锡联将军担任。在此之前陈锡联是中原野战军第三纵队的司令员，因军事指挥才能出众，所以在1949年部队改编时，陈锡联从纵队司令员升级为兵团司令员。
二野有三个兵团，分别是第3、第4、第5兵团，其中第3兵团司令员为陈锡联。陈锡联是红四方面军出身，14岁就参加革命，在红军时期，参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”斗争，因作战勇敢，屡建战功，被誉为“小钢炮”，李先念曾称赞他“打仗数第一”。
两个人不管是平时工作中还是私下都非常要好，陈锡联为了帮助杨勇在军区中树立威信，特意在开会的时候，告诉自己的下属，不要把杨勇将军当成副司令看待，军事方面的问题都可以请教他，杨勇同志是位军事经验十分丰富的老将军。
朝鲜战争爆发后，彭老总带领着志愿军入朝作战，在经历了几次战役后，彭老总请求中央补充兵力，毕竟是与联合国军作战，战斗力还是很强的，尤其是武器装备非常先进，志愿军损失很大，与此同时，彭老总身体也不好，急需治疗。
见到聂司令员，当即向杨成武传达了军委的一个决定，要组建志愿军第二十兵团，下辖第12、第15、第60、第67、第68等五个军，编入中国人民志愿军序列， 任命杨成武为志愿军第二十兵团司令员，杨成武表示坚决服从和拥护中央军委的决定。
