狮子是仅次于虎的猫科动物，雌性体重达到110-168千克，雄性150-240千克，它是猫科动物之一唯一的雌雄两态的动物，雄狮长有鬃毛，而雌狮没有，毛色通常是黄褐色或土黄色，腹部颜色较浅，但是体色有较大的变化，从烟灰色，乳白色到土黄色，罕见有深褐色，耳背和尾尖黑色或深褐色，与身体颜色形成鲜明的对比，在南亚保护区有存在白化个体也就是白狮，它和白虎一样是隐性基因突变造成的，雄狮的鬃毛从银灰色到黑色，变化很大“无鬃”雄狮多出现在极端炎热地区，刚出生的狮子幼崽具有深褐色的圆斑，圆斑随着年龄的增长而消失，但是在一些成年狮子中仍然残留一些模糊的斑点，雄狮在6-8月开始长鬃毛，亚洲狮的体型比非洲狮要小10%左右，通常具有明显的腹部皱褶，雄狮的鬃毛也短一些。
