当大年三十的钟声即将敲响，一场跨越千年的传统仪式正在悄然上演。人们怀着虔诚与期待，迎接一位特殊的“贵客”——灶神。这不仅仅是一个简单的习俗，它承载着无数家庭对美好生活的向往，串联起一代又一代中国人的情感记忆。今天，就让我们一同走进这场充满神秘色彩的接灶神仪式，探寻它背后的故事。
北方小年祭灶王，南方小年送灶神。在腊月二十三这天南方人会提前把灶王爷请回家，用麦芽糖封住他的嘴。传说灶王爷本是玉皇大帝的御厨，因为受不了天上枯燥无味的生活，便私自下凡来到人间成为了一名灶王爷。为了方便了解人间疾苦，灶王爷化身成各种身份，其中最常见的是灶妇。
“民以食为天”，人人离不开饮食，而饮食与厨灶却是分不开的，也只有通过厨灶才能做出可口的饭菜和美味佳肴供人们食用。为何要“祭灶”？这究竟是咋回事？“祭灶”是民间的一种祭祀活动，就是人们希望通过这种方式感恩“灶神”，并希望得到“灶神”的佑护，祈得平安顺遂、饮食不缺、年年能够五谷丰登。
春节侯文君欢度春节，延续的跨度很长，实则是从腊月二十三祭灶就开始拉开过年的序幕，民间俗称过小年。小年节起，人们便开始忙年：扫房屋、洗头沐浴、准备年节器具等等。所有活动有个共同的主题，即辞旧迎新。人们以盛大的仪式和热情，迎接新年，迎接春天。
灶神作为“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，既有主管人间饮食制作的权力，又有监察人间善恶，掌握每家寿夭祸福的职能，所以灶王是一家之主，每年腊月二十三小年夜我们会燃放烟花爆竹，焚烧香蜡纸烛恭送灶王上达天庭向玉皇大帝述职。
腊月二十三，又称“小年”，是传统文化民间祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶神，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
