爱新觉罗.奕䜣，道光皇帝的第六子，生母是孝静成皇后博尔济吉特氏，出生于道光十二年，与咸丰皇帝是同父异母的兄弟，但是由于咸丰皇帝奕詝的生母孝全成皇后钮祜禄氏早逝，当时还是静贵妃的博尔济吉特氏受皇后钮祜禄氏遗命抚养奕詝，因此奕䜣自幼与咸丰皇帝一起长大，无异于亲兄弟。
清朝自康熙年间出现九子夺嫡以后，可谓是有些“矫枉过正”，杀出重围登基为帝的雍正帝，在继位以后吸取九子夺嫡的教训，一方面不同于父亲康熙帝是上阵父子兵，以皇子作为维护皇权的一部分，雍正帝认为皇子是威胁皇权的一部分，因此开始限制皇子权力，使得皇子参政的空间大幅度减少，不再像康熙年间那般权重。
在满清王朝276年的历史上，先后出现过十二个世袭罔替的“铁帽子王”，分别是和硕礼亲王代善、和硕郑亲王济尔哈朗、和硕睿亲王多尔衮、和硕豫亲王多铎、和硕肃亲王豪格、和硕庄亲王硕塞、多罗克勤郡王岳托和多罗顺承郡王勒克德浑。
由于他死前留下以肃顺为首的八大顾命之臣辅佐幼君载淳执掌朝中大权，但因为种种原因却故意把留在北京与攻入帝都的英法联军周旋的恭亲王奕訢排斥在外，而顾命八大臣又与嗜权如命的慈禧太后水火不相容，由此终于导致了由奕訢联合两宫太后发起的辛酉政变的发生。
然而，随着时间推移，慈禧太后权力欲不断膨胀，与奕訢的矛盾逐渐显现。可以说，在这场权力的博弈中，慈禧太后为了独揽大权，对奕訢时而拉拢利用，时而打压排挤，而奕訢虽有振兴清朝的抱负，却始终难以摆脱慈禧太后的权力掌控，二人的关系在合作与斗争中不断演变，深刻影响了晚清的政治走向 。
1898年5月29日，农历四月初十，大清朝廷发出讣告，大清恭亲王爱新觉罗.奕䜣病逝，时年67岁。在奕䜣死后第二天，慈禧太后和光绪皇帝亲自到恭亲王府吊唁，赐谥号“忠”，配享太庙，入京师贤良寺，辍朝五日，皇帝素服十五日。
