传说中的黄帝实际上并非一个具体的人，而是一个延续了将近千年之久的部落及其首领的统称，如古本《竹书纪年》就说黄帝至禹大约为 30 世，有学者据此推算黄帝 10 世 1520 年，颛顼 9世 350 年，帝喾、挚和尧 10 世 400 年。
司马迁在《史记》里对黄帝是这样描写的:“生而神灵，弱而能言，，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”他15岁就被群民拥戴当上轩辕部落酋长，37岁登，上天子位，黄帝一生重大贡献就在于历经五十三战，打败了榆罔，降服了炎帝，诛杀蚩尤，结束了战争，统一了三大部落，告别了野蛮时代，人类文明从此开始了。
黄帝被誉为“人文初祖”，而华人也多以“炎黄子孙”自居，不过，“初祖”的意思可并非是指黄帝是华夏土地上出现的第一批人类，而是指自黄帝时代开始，我们的先民脱离了茹毛饮血的原始群居生活，开始步入了高等级的有社会组织的文明时代。
直至今天，西方编撰的世界史中，谈及中国时往往都从商朝开始，其实就是否定夏朝。当然，即便谈及中国历史，也是将中华文明描述成偏居东亚一隅的渺小的微不足道的文明，有或没有，对人类历史没有什么影响，这是西方中心主义笔法，暂且不谈。
