在中国历史的进程中，我们会发现一个特别有趣的现象，只要是那些动乱年代，就会有人趁火打劫，成为一些我们所谓的“土匪恶霸”，在这些人当中，当然也不乏少部分是因为走投无路而奋起反抗的，不过对于大多数而言，一般还是为了自身利益而选择这条道路。
周纯莲，她是现在湘西永顺县高坪乡人，是湘西匪王“叫驴子”彭春荣的压寨夫人，也是彭春荣的表妹。周纯莲十六岁的时候，有一天彭春荣率领数十人的队伍到了她家看望她的父母，见表妹周纯莲模样长得十分俊俏，刚好这个时候彭春荣跟原来的夫人符芝兰脱离了关系，彭春荣想重新找个压寨夫人，就试探地问周纯莲问她愿意不愿意，讲她长得好乖，想娶她为妻，把周纯莲讲脸红了。
湘西第一巨匪彭春荣劫持了42名女大学生，谁知最终营救时，竟有多名女学生情愿留在山寨。多年后，当有人问起当年为什么要留在山寨时，杨雨笑着说:“在那个年代，真正的强盗不是山上的土匪，而是那些身居高位却无视百姓疾苦的人。彭大哥虽然是土匪，但他心里装的是天下苍生。这样的人，值得追随。”
她16岁嫁人 ，28岁成寡妇，90多岁了仍明艳动人 ，吸引不少人前去拜访。在杨炳莲15岁时，她便天天早起，打理着由她爷爷传下来的杂货铺，有一天她望着街上来来往往的人群，突然注意到有一个年轻的官兵身穿制服，正拿着一把手枪大步向她走来。
但其实这个名头于各个山头的寨主而言，却也是一个象征身份和地位所不容忽视的存在。这个压寨夫人就是“古丈魔王”张平的妻子杨炳莲，作为史上最长寿的压寨夫人，至今为止，还有很多人前往她现在所居住的湘西土家苗族自治州古丈县来游山玩水，顺便来看望老人。
占山为王，落草为寇，这现象在解放前后一个时期比比皆是，全国各地匪患一度十分猖獗。过去占山为王的土匪头的夫人，被称为压寨夫人。压寨的压，也就是“镇”，镇山之宝的镇。压寨夫人实际上就是土匪实力和地位的象征，是山大王招兵买马和对外炫耀的资本。
过去占山为王。土匪基本上是男人，为首的大王如果没有夫人，人心不稳，日子不长，所以把大王夫人称为压寨夫人。有了压寨夫人，山寨就巩固了。杨丙莲曾是“湘西魔王”张平的老婆，也是当年湘西匪首压寨夫人中仅有存活下来的。
