在刘备占据徐州之后，曹操当即决定讨伐刘备，但荀彧把他劝住了，还是集中精力，把吕布打垮再说。于是曹操终于把吕布打得逃出了兖州，接下来该掉头往东去打刘备了，但是，一个人物的出现，救了刘备，让曹操决定先往西行动。这个人就是汉献帝。
“挟天子以令诸侯”比较难听，而且格局太小、政治站位太低。用曹操帐下谋士毛玠的话说，应该叫“奉天子以令不臣”。早在四年前，即初平三年（公元192年），毛玠就向曹操提出了一套如何实现“霸王之业”的战略构想，核心有二：第一，奉天子以令不臣；第二，修耕植以畜（蓄）军资。
东汉末年第一个挟天子以令诸侯的人其实是董卓，董卓不仅挟制了天子，而且直接换了皇帝来控制，虽然皇帝是封建社会的精神支柱，但是董卓挟制皇帝仍然不能号令天下，反而是被天下诸侯联合起来围攻，这便是东汉末年的十八路诸侯讨伐董卓。
