据史学家们考证，古人发明出来的酷刑林林总总、花样百出，一共多达500余种。然而，凌迟而死对于罪犯来说，则是“极其不友好”的“极品”刑罚了，这种方式往往令观刑者感到恐怖残忍、血腥至极，同时，又令罪犯及罪犯家属瑟瑟发抖、遍体生寒，可谓是“既杀了人、又诛了心”。
正德五年，也就是1510年，大太监刘瑾以谋逆大罪被判极刑。根据《大明律》规定，“犯者凌迟处死。”执行时的情景，当时参与监刑的张文麟有详细的记述道，当时与张文麟一同进士的陕西司主事胡远该监刑，胡远可能害怕，他听说后“错愕”，对刑部尚书刘璟说:“我如何当得?”
