公元1368年，朱元璋在元末群雄中脱颖而出，先后扫平陈友谅和张士诚等南方起义军势力后，在南京应天府即皇帝位，国号大明，建元洪武，同年，朱元璋以驱逐胡虏，恢复中华为口号，派遣徐达和常遇春率领25万大军举兵北伐，北伐大军一路势如破竹，直逼大都城下，元朝末代皇帝妥懽帖睦尔见大势已去，带领后妃与一百多名大臣北逃，至此，历经11帝，立国98年的元朝在中原统治结束，明朝统治开始。
穷苦农民出身的朱元璋，以其聪明神武之资和传奇色彩，带领自己的团队，以“驱逐胡虏，恢复中华”的号召，经过15年艰苦卓绝的斗争，推翻了元朝的统治，建立了明朝。朱元璋从朱元璋于1368年开国，建都南京；到朱棣迁都北京，再到朱由检，于1644年在北京景山自缢。
大明享国276年，一直以来史学界把土木堡之变定位明朝由盛入衰的转折点。现在随着研究的深入明朝中后期的几位皇帝嘉靖、世宗、穆宗、神宗、其实治国能力并不差。完全有能力抵御外辱，内平贼寇。可为什么在1644年，非常迅速地就被农民起义推翻了？
