1933年，一位署名“海上漱shù石生”的人编写的《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》里首次提到了年兽，原文是这么说的:“其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。”
除夕，又称为大年夜、除夕夜、除夜、岁除、岁暮、岁尽等，民间则俗称年三十、大年三十、三十夜。除夕起源于中国先秦时代的一种“逐除”活动，据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。
