谈及明朝，我们首先想到的往往是“闭关锁国”、“落后于世界”、“扼杀了资本主义萌芽”等一些固有的印象，很多著名学者对明朝的评价也很低，甚至还不如魏晋，比如厦门大学易中天教授，认为明朝是“最黑暗、最专制、最残暴”的王朝，连续用了三个“最”，足见评价之低。
明朝（1368年1月23日—1644年4月25日），是中国历史上上承元朝、下启清朝的朝代，这是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制皇朝。因为明朝的皇帝姓朱，所以又称朱明。明朝在1368年由明太祖朱元璋建立，国号为大明，共经历十七世，十六位皇帝，国祚共276年。
朱元璋于元至正十二年，濠州参加郭子兴起义军，洪武元年正月，在应天府即皇帝位，从洪武元年至崇祯17年，大明疆域面积变化如下:洪武元年，朱元璋所控制的疆域范围:至正十六年攻占集庆路，改名应天，至正二十四年称吴王。
