光绪二十二年八月二十二日，李鸿章一行乘“圣·路易斯”号邮轮横渡大西洋前往美国访问。经过 6 天的海上航行，于二十八日上午 9 时抵达美国纽约港，纽约港码头轰动了，人山人海，汽船、拖船、汽艇都载满了欢迎人群。
这时的美国，经过了独立战争脱离英国独立、南北战争废除了奴隶制、第一次工业革命和第二次工业革命，经济取得了飞速的发展，工业产值已经超越了他的老东家英国成为了世界第一，美国建成的高楼林立，汽车在道路来来往往。
1895年，时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，作为钦差大臣签订了《马关条约》，一时间名誉扫地。第二年，俄国政府邀请清政府派人参加同年5月26日俄国沙皇尼古拉二世的登基加冕，同时还想跟中国讨论如何限制日本在中国东北的利益等问题。
