过后康熙乾隆开启了康乾盛世，西方的现代化也是这个时期开始的，而此时的中国闭关锁国，1840年和1860年西方发动的两次鸦片战争被迫打开了国门，中国开始自强，洋务运动、派遣留学等，自强之路因权力斗争而失败，真正的原因是那时候国人还未真正的意识到跟西方的差距，还没有觉醒，直到1894年中日甲午战争，民族才开始真正的觉醒。
也是在这一年，宫廷画家徐扬完成了《姑苏繁华图》，将帝国的第一大都会苏州城铺展于四丈长卷之上，全幅画有各色人物1.2万余人，各色房屋建筑约2140余栋，各种桥梁50余座，船舶400多条，各种商号招牌200余块，涵盖了珠宝、鞋帽、凉席、乐器、盆景和丝绸等50多个手工行业，展现出了当时苏州城“山海所产之珍奇，外国所通之货贝，四方往来，千里之商贾，骈肩辐辏”的繁华景象。
清朝人口爆炸增长的原因：番薯的引进和推广明朝末年，天下大乱，内有此起彼伏的农民起义，外有不断壮大的女真后金。无休止的战乱，使得人口锐减。据称，永乐年间全国总人口约6700万人，到了满清入关时，全国人口不到1亿。
