东周王朝是中国历史上思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代，孔子、孟子、荀子、墨子、庄子、鬼谷子这些空前绝后的大师皆诞生于这个时代，这些大师著书立说、争鸣不休，由此出现了儒家、墨家、道家、法家、阴阳家、杂家、名家、纵横家、兵家等百家争鸣的局面，后人把这九家称为“九流”“三教九流”的说法就是从这里而来的。
