负责一省的财政、民政、经济、组织人事，在科举方面也有较高的话语权，是严格意义上的地方行政首长。负责一省的治安、刑事、刑狱，可以直接调动地方上的绿营军队，从事缉拿人犯、围剿盗匪、弹压乱民等职责，在地方上有影响的案件最终拍板定案都是由按察使来进行的，在这个过程中自然没有检察院的公诉和监督，全凭其一言而决。
在明清时期历史上有一个特殊的官职，这个官职是之前历朝历代都没有出现过的，算这个官职就是道台。清朝的官制基本承袭了明朝的官制，在地方上清朝也设立了省、府、县三级行政机构，省的最高长官叫巡抚，府的最高长官叫知府，县的最高长官叫知县。
