1896年，李鸿章奉命访美，港口欢迎他的人比肩接踵，但他的心情却五味杂陈。光绪二十二年，也就是李鸿章奉命访美那年，美国的城市早已高楼林立，大理石建筑巍然耸立，水泥路面平坦宽阔。李鸿章不敢想象，原来房子可以建的这么高，路可以修的这么宽，而且遍地都是，这得花多少两白银？
1896年，也就是光绪二十二年，此时的李鸿章正沉浸在北洋军舰全军覆没的悲痛情绪中，苦于想不出洋务运动失败的原因，便决定对美国进行访问，当时还自认为是天朝的大清国，对美国政府并不以为然，但刚一下船李鸿章就被眼前的景象惊呆了，一句话也说不出来，他究竟看到了什么会如此绝望?
