一枚核武器的爆炸所产生的冲击波和热量可以立即结束数百万人的生命,但更大的是核战争之后的破坏,造成这种情况的第一个原因是核尘埃,引爆炸弹产生的放射性尘埃上升到大气层,并扩散到世界大片地区,从那里掉落并造成致命的辐射水平,第二个原因不太广为人知。
核武器的威力与破坏力是常规武器无法比拟的,这一点是众所周知的。核武器爆炸时释放的能量,比只装化学炸药的常规武器要大得多。这种威力是难以想象的,仟克纯铀全部裂变释放的能量约是8 x 10^13焦耳,而1千克TNT炸药爆炸释放的能量则只有4.
2015年,美国公布了一项核攻击中国的目标清单,这份解密文件显示,在上世纪60年代,美国陆军曾设计了一项核战争计划,打算利用核武器来打击目标,其中包括苏联、苏联盟军的空军基地,政府大楼等设施,中国也赫然在列。