到了同治年间广东等地的渔民已大量前往东沙群岛从事捕鱼、采藻及捕捉海龟等作业,1899年广安祥渔船股东 在东沙岛搭建了一个造价白银4000多元的木棚用于晾晒海产,此后岛上就陆陆续续搭建起中国人用于腌晒鱼肉及海藻加工的木制工棚。
东沙岛位于南海东北部,北纬20°42′,东经116°43′,距离我国大陆最近约250公里,到台湾岛约430公里,至菲律宾约460海里,东沙岛扼守台湾海峡和巴士海峡等海上战略要道,东亚至印度洋以及亚、非、大洋洲国际航线在附近海域通过,地缘价值极为重要。