1206年，在斡难河畔，铁木真完成了蒙古高原的统一，建立了强大的蒙古帝国，并加尊号“成吉思汗”，此后，蒙古铁骑如飓风般席卷欧亚大陆，所向披靡，建立起了一个横跨欧亚大陆的庞大帝国，盛极一时的蒙古帝国却如同一颗流星，在历史的天空中闪耀过后，最终走向了分裂和衰落，在其废墟之上，四大汗国拔地而起，各自演绎着属于自己的兴衰荣辱，金帐汗国、察合台汗国、伊利汗国、窝阔台汗国，这四个名字，承载着蒙古帝国昔日的荣光，也见证了历史的无情变迁。
蒙古人的兴衰很有意思，元朝和自己同宗兄弟们几乎有着同样的衰退时刻表，元顺帝被明军打得丢失大都时，著名的三大汗国也在成了难兄难弟，可以说谁也帮不了谁。本文所说的是三大汗国，那是因为四大汗国中的窝阔台汗国早在1309年就被察合台汗国吞并了。
蒙古帝国，又称蒙古汗国，是后世学者对13世纪蒙古人所建政权的称呼。蒙古高原在古代中国先秦、汉朝到南北朝时期主要居住着匈奴人，匈奴人时常南下骚乱中原，为保卫中原正常的发展，西汉武帝时期曾派卫青和霍去病率军深入漠北千多里。
