1977年，袁泉出生在湖北一个书香门第。与大多数大家闺秀不同，她天性活泼开朗，对艺术怀有满腔热忱。小小年纪的她，常常在家中拿着扫帚当麦克风，模仿当红歌星高歌一曲。每每表演结束，全家便会报以热烈的掌声和笑声，丝毫不吝啬对这个小小艺术家的鼓励。
1996年，夏雨考入中央戏剧学院表演系，1997年，袁泉也考入中戏，成为96届的学生，和章子怡、秦海璐等人并称为中戏的“七朵金花”。1998年，夏雨和袁泉在中戏的操场上相遇，夏雨对袁泉一见钟情。此后，夏雨展开了追求，经常约袁泉出去玩，但袁泉十次邀约八次都拒绝。
袁泉以不错的成绩考上了中央戏剧学院的明星班，与其他"七朵金花"成员并列 。然而，与章子怡等同学不同的是，袁泉选择了一条相对低调但充满挑战的道路——专注于话剧表演。当其他同学争相出位，梅婷为演戏不惜退学，章子怡为赚钱接拍广告时，袁泉却安心留在学校练功上课，潜心磨炼自己的演技。
