明英宗朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子,年仅9岁时即位,年号正统。由于从小生长在安乐窝,没有经历过大风大浪,也没有实际的作战经验,朱祁镇本想借御驾亲征的机会树立君威,结果却闹了个大乌龙,在土木堡之变中被俘,几十万大军全军覆没。
也先是脱欢的儿子,但是比他的父亲更加强悍,也更加聪明,短短几年之内,他向西攻击哈密,控制了西域通道,威逼明朝西北边境,他向东攻击兀良哈,正统十年,瓦剌彻底击败了兀良哈三卫,并控制了当时尚很弱小的女真族,甚至威胁到了朝鲜。
朱祁镇是历史上第一个一生中能够两次登基做皇帝的人,也是大明王朝所有皇帝中最差劲的一个。他一生中经历了很多的曲折,由皇帝到俘虏再到太上皇,然后又复辟做皇帝,可以算是很曲折艰难而又传奇的一生了,这一切的原因还是他自己做的事情和他这个人的性格而造成的。