9月2日，中国男足抵达日本展开训练。27名球员全部出现在训练场，全力以赴为足球世预赛亚洲区18强赛首战对阵日本队的比赛做最后的准备。中国男足出发前已在大连进行了一段时间的训练，到达日本后的首训并未进行大运动量训练，保证队员以良好的状态迎接与日本队的比赛。
@央视体育 第54分钟，小川航基再次头球破门！国足1-3落后。早前报道＞＞破门！国足对战日本进球，目前1:2日本队国足暂时0比1落后日本队国足VS日本队首发出炉：王大雷、谢文能先发，张玉宁、李源一替补拼吧国足！今晚雨战日本，我是首发第12人！今晚，国足再战日本，看什么？
世预赛亚洲区18强赛第6轮，中国男足主场1-3不敌日本队。上半场最后阶段，国足角球防守失误小川航基和板仓滉分别头球破门，国足半场0-2落后。下半场第49分钟，韦世豪直塞妙传，林良铭禁区内低射破门，这是国足五年来首次攻破日本球门，也是日本18强赛首次被对手球员破门。
北京时间10月15日晚，在世界杯预选赛亚洲区18强赛第四轮比赛中，中国男足主场以2：1战胜印度尼西亚队，这场比赛的胜利终结了国足在18强赛开局3连败的颓势，让球队获得了宝贵的3个积分。不过，由于此前三连败且净胜球劣势，尽管拿到3分，国足目前仍排名小组垫底。
11月19日晚，中国男足在厦门主场迎战2026年世预赛亚洲区18强赛第6轮对手日本队，虽然因定位球防守顽疾不愈，以1比3再次不敌对手，但国足的比赛内容仍有可圈可点之处，特别是他们通过配合由林良铭打进的一球极具技术含量，令现场几万球迷激动不已。
世预赛亚洲区18强赛第五轮，已经完成了四场的争夺，C组比赛中，上演神剧情，巴林87分钟，准绝杀被吹无效后，张玉宁上演补时绝杀，国足客场1:0击败巴林，与澳沙同积6分，因净胜球劣势排名第四位，巴林遭遇第二场实利，积分榜降至第五。
