佛教从印度传入中国后，衍生出了不同的流派，比如法性宗、法华宗和法相宗等等。而这其中最显著的派系分别还是禅宗和藏传密宗，前者是慈悲和普度的显化，后者则一直是神秘、诡谲的象征。虽然很多人从各种渠道对藏传佛教有所了解，但基本上都是一鳞半爪，无法窥见全貌。
故事的开篇，要追溯到1937年的青海玉树，彼时，九世班禅突然圆寂，享年54岁，这一消息传出，整个藏区为之震动，按照藏传佛教格鲁派的传统，活佛圆寂并非意味着生命的终结，而是进入新的轮回，寻找转世灵童，继承法脉，成为当务之急。
1989年1月27日，十世班禅预感到自己的死期将近，正值中午，外面突然刮起了很大的黄风，班禅掀开窗帘，他这辈子都没有见过这么大的风。1月28日，十世班禅突发心脏病，立刻倒地不起，不久后，这位活佛便停止了呼吸，后来当地的藏民说，当日黄风大作，正是班禅归天的信号。
在西藏，佛教无疑有着相当高的地位，在历史上的许多时期，藏派佛教在当地的地位就如同中世纪欧洲的天主教那般，具有至高无上的权力，是人们的唯一信仰所在，哪怕到了现在，藏派佛教仍在西藏人民的日常生活中占据重要地位。
